ঈদ সামনে রেখে মাসখানেক আগে থেকেই পাদুকা কারখাার শ্রমিকদের দম ফেলার ফুরসত থাকে না। করোনার প্রভাবে স্বাভাবিকভাবেই কারখানাগুলোতে এখন বিপরীত চিত্র। ফটকে ঝুলছে তালা। নেই শ্রমিকদের পদচারণা। মালিকেরাও আছেন হাত গুটিয়ে। প্রতিদিন করোনাভাইরাস বিস্তারের তথ্য আসায় আসছে ঈদুল ফিতরের মৌসুম হারানোর আশঙ্কায় এই শিল্পের সঙ্গে জড়িতরা।
কারখানার মালিকদের সূত্রে জানা গেছে, যদি ঈদ মৌসুমটি ধরা না যায়, তাহলে ভৈরবের পাদুকা খাত অন্তত ৪০০ কোটি টাকার আয় হারাবে। বেকার হয়ে যেতে পারে প্রায় ৮০ হাজার শ্রমিক।
পাদুকা কারখানা মালিক সমিতির হিসাবমতে, ভৈরবে ছোট-বড় ৮ হাজার কারখানা আছে। সারা বছর সচল থাকে ৫ হাজার কারখানা। তবে ঈদ উপলক্ষে সব কারখানা উৎপাদনে যায়। এসব কারখানায় প্রায় ৮০ হাজার শ্রমিক কাজ করছেন। কাঁচামালের দোকান আছে ৫০০। উৎপাদিত জুতা সারা দেশে বাজারজাত করার জন্য পাইকারী দোকানের সংখ্যাও পাঁচ শতাধিক। ছোট কারখানাগুলোতে ৭ ডজন, মাঝারি কারখানায় ১০ ডজন আর বড় কারখানায় প্রতিদিন গড়ে ২৫ ডজন পর্যন্ত জুতা তৈরি হয়। স্বয়ংক্রিয় যন্ত্র থাকা কারখানাগুলোতে দৈনিক দুই থেকে তিনশ ডজন জুতা তৈরি হয়। দেশের প্রায় সব কটি জেলার পাশাপাশি বর্তমানে দেশের বাইরেও এখানকার উৎপাদিত জুতা বাজারজাত হয়। এক জোড়া জুতার পাইকারি দাম ১২০ থেকে সর্বোচ্চ ৮০০ টাকা। মৌসুমে প্রতিদিন একজন শ্রমিক গড়ে ১ হাজার টাকা আয় করেন।
পৌর শহরের বাসিন্দা আবুল কাসেম একটি কারখানার কারিগর। বলছিলেন, ‘ঈদ মৌসুমে সবকিছুবাদেও প্রায় ৪০ হাজার টাকা রোজগার হয়। এই দিয়া পরিবারের লোকজন নিয়া ঈদও করি, আবার কয়েক মাস চলি। করোনার যে অবস্থা, মনে হইতাছে এবারের মৌসুমটা পামুনা।’
উপজেলার শম্ভুপুর এলাকার সৈকত মিয়া নামের আরেক কারিগর জানালেন, ‘করোনার কারণে মালিকের কাছে কিছু অগ্রিম টাকা চেয়েছিলাম। মালিক জানিয়ে দিয়েছেন, তার অবস্থাও খারাপ। আগাম টাকা দেওয়ার সুযোগ নেই।’
বেশ কয়েকজন কারিগরের সঙ্গে কথা বলতে গেলে তারা জানালেন, বছরের যে সময়টায় পাদুকা তৈরির কাজে ব্যস্ত থাকতেন, এখন যে সময়টাতে তাদের ত্রাণের পেছনে ছুটতে হচ্ছে। সরকারি-বেসরকারি ত্রাণই তাদের সংসার চালানোর অবলম্বন হয়ে উঠেছে।
সবুজ মিয়া ভৈরব পাদুকা কারখানা মালিক সমবায় সমিতির সাধারণ সম্পাদক। তিনি বলছিলেন, ‘ঈদুল ফিতর হলো পাদুকা ব্যবসার মূল সময়। পরিস্থিতি যা দেখতেছি, তাতে এইবার মৌসুম হারাতে হবে। তাতে মালিক-শ্রমিক সবার হাতই ফাঁকা হয়ে যাবে। অনেকের ঈদের আনন্দ বাড়াত নতুন জুতা। মালিক-শ্রমিকেরাও বিক্রির টাকা হাতে পেয়ে খুশি হতেন। এবার শ্রমিকদের ঈদের আনন্দ বলেও কিছু থাকবে না।’